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Microscopios Antiguos Uso y detalles |
Un microscopio antiguo no permite ver aumentos de calidad. En muchos casos es pesado y extremadamente delicado. Entonces ¿por qué comprar uno? Sencillo, porque los microscopios antiguos, más allá de su potencial técnico, son auténticas obras de arte. Casi siempre realizados con materiales preciosos como la plata o el latón, son instrumentos de un refinamiento y elegancia únicos. Todavía quedan muchos en el mercado, de todo tipo y de todas las épocas. En este artículo haremos un breve recorrido histórico para comprender cómo ha evolucionado este sofisticado instrumento a lo largo de los siglos y despejar dudas sobre cuál es el objeto más adecuado para lucir en nuestro salón.
🔬 El microscopio, un invento decisivo para la humanidad
El telescopio, el catalejo, el microscopio y posteriormente la cámara fotográfica, tienen todos un elemento en común: la lente. Parece increíble pero es cierto. Todos estos dispositivos nacieron de un descubrimiento: un trozo de vidrio adelgazado y moldeado es capaz de modificar la visión de los objetos, del mundo mismo.
Las primeras lentes, llamadas “piedras de lectura” porque no eran más que minerales trabajados a mano para obtener una forma convexa, permitían aumentos muy pequeños (de 6 a 10 veces) y, en la mayoría de los casos, distorsionaban debido a imperfecciones resultantes de una mano de obra rudimentaria.
Por imprecisas que fueran las piedras de lectura, allanaron el camino para el descubrimiento del microscopio tal como lo conocemos hoy. La paternidad del primer microscopio sigue siendo hoy motivo de debate. La mayoría lo atribuye al científico italiano Galileo Galilei, quien también inventó el telescopio. Otros, sin embargo, creen que el primer prototipo fue construido por el holandés Zacaria Jannes quien, alrededor de 1595, creó un microscopio rudimentario con tres tubos y dos lentes, que se deslizaban uno dentro del otro. De ahí el nombre de microscopio compuesto. De este primer dispositivo no quedan ejemplos, sólo algunos dibujos.
Los primeros dispositivos antiguos de los que se tienen ejemplos datan de finales del siglo XVII y no están presentes en el mercado, ya que se conservan en museos y colecciones privadas. Sin embargo, quien quisiera comprar un microscopio antiguo tendría mucho donde elegir. Considerado un pasatiempo, de hecho, un microscopio estaba presente en cada hogar de clase media. o alto, entre 1700 y la primera mitad del siglo XX.
🔬 Microscopios antiguos y de época
Para elegir un objeto a comprar es importante conocer sus características. Intentemos comprender cómo se fabricaban los microscopios antiguos y en qué se diferencian entre sí. En primer lugar es necesario distinguir entre microscopios antiguos auténticos y microscopios vintage. Los primeros son microscopios construidos hasta las dos primeras décadas del siglo XX. Se trata de instrumentos muy interesantes desde el punto de vista histórico, pero completamente carentes de las innovaciones tecnológicas que caracterizan a los microscopios modernos. Están fabricados con materiales de calidad, en particular plata, latón y madera y hoy en día tienen una función exclusivamente estética.
La segunda categoría, sin embargo, incluye todas las generaciones de microscopios construidos según conceptos modernos, pero aún obsoletos. Un poco como lo que ocurre con las computadoras o los teléfonos móviles. Aquellos que fueron punta de lanza en los años 90 del siglo pasado, es decir hace apenas 30 años, hoy parecen absolutamente anticuados. Bueno, la misma regla se aplica a los microscopios. Aquellos que se usaban en laboratorios, hace 50, 40 o incluso tan solo 20 años, hoy pertenecen a la categoría vintage y tienen un valor significativo en el mercado de coleccionistas, además de ser, si se conservan bien, utilizables para fines de investigación.
🔬 ¿Cómo se fabricaban los microscopios antiguos?
A diferencia de los modernos, los microscopios compuestos antiguos no tenían condensador. La ampliación se consiguió únicamente mediante la combinación de la lente del objetivo y la lente del ocular. Careciendo también de botones de ajuste, estos aparatos, capaces de realizar aumentos de hasta 10x, se parecían más a un telescopio que a un microscopio moderno.
Como decíamos, existen muy pocos ejemplares de estos primeros microscopios y es casi imposible encontrarlos en el mercado. Poco después de Galileo y Jannes, otro holandés, Antonie van Leeuwenhoek, se dedicó a la construcción de microscopios y lo hizo tan bien, que durante los dos siglos siguientes todos utilizaron su invento sin preocuparse de mejorarlo. El microscopio de Leeuwenhoek se denominaba «microscopio simple» porque constaba de una única lente esférica de 1,2 milímetros de espesor, montada sobre un soporte metálico. Con este instrumento fue posible obtener ampliaciones de hasta 270 veces. Una verdadera revolución en el campo biológico. Por primera vez se pudieron identificar las células de organismos vivos. Fue recién a finales del siglo XIX cuando, gracias al notable salto en la calidad de las lentes, se empezaron a construir microscopios más elaborados. Tras abandonar los tubos del microscopio compuesto galileano y la lente única, aparecieron los primeros dispositivos modernos.
🔬 La importancia de las lentes
Al carecer de condensador, como hemos visto, los microscopios antiguos se basaban enteramente en la combinación de lentes. Por este motivo las lentes tenían que ser de excelente calidad. Las imperfecciones y las manchas, de hecho, habrían provocado aberraciones que habrían hecho inútil la ampliación de la muestra. Esta es la razón por la que, desde mediados del siglo XIX, los mejores microscopios fueron fabricados por las mismas empresas que fabricaban lentes. Los costos disminuyeron gracias a la producción a escala industrial, y la calidad aumentó gracias a la llegada de las primeras lentes acromáticas, que redujeron significativamente las distorsiones y los reflejos.
🔬 Atención al detalle y a los accesorios
A lo largo del siglo XIX, a pesar de que se reconocía el valor científico del microscopio, este dispositivo siguió utilizándose por considerarse un juguete caro. Muy extendido, especialmente en Inglaterra. Los microscopios de aficionado estaban hechos de materiales de alta calidad, especialmente latón y plata.
Se vendían en estuches de madera. y equipado con muestras ya preparadas y selladas en portaobjetos de resina; de lentes acromáticas; pinzas y micrótomo, un instrumento diseñado específicamente para seccionar muestras. Había modelos de microscopios de todo tipo y para todos los usos recreativos. De sobremesa, pesado y voluminoso, pero también portátil y muy pequeño.
🔬 Cómo utilizar los microscopios antiguos
Si observáramos un organismo a través del microscopio de Jannes o de Galileo, probablemente tendríamos la misma reacción que tenemos cuando observamos fotografías antiguas o clips de películas de principios del siglo XX. Nos fascinaría la idea de lo que lograron nuestros antepasados, pero las imágenes nos parecerían completamente insatisfactorias. El caso de los microscopios construidos después de la primera mitad del siglo XIX es diferente.
Aunque eran instrumentos mucho menos sofisticados que los actuales, más sencillos de utilizar y, evidentemente, de menor rendimiento, estos microscopios no eran muy diferentes de los microscopios ópticos actuales. Utilizados con técnicas y conocimientos modernos, estos aparatos aún serían capaces de proporcionar grandes satisfacciones.
Las mayores limitaciones, en aquel momento, de hecho, no se debían tanto al microscopio en sí, sino a la falta de técnica en la preparación y conservación de las muestras. Los portaobjetos de vidrio, por ejemplo, comenzaron a usarse comúnmente hace relativamente poco tiempo. Los primeros microscopistas simplemente colocaban la muestra a analizar directamente debajo del objetivo. No lo diseccionaron, encontrándose así analizando un organismo poco o nada ilustrado por ser demasiado espeso y no saber cómo conservarlo. Las muestras orgánicas, por consiguiente, estaban destinadas a deteriorarse en muy poco tiempo. Con los conocimientos modernos, por lo tanto, podríamos utilizar con éxito incluso microscopios que no son exactamente modernos.
🔬 Lo que ofrece el mercado de antigüedades en microscopía
En el mercado se pueden encontrar, en su mayoría, microscopios construidos entre finales del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX. Los precios varían desde un mínimo de unos 50 euros en adelante. La presencia del estuche y accesorios originales, junto con las excelentes condiciones de conservación, constituyen un valor añadido.
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